Процес зменшення розміру виражається наступною формулою перетворення:
Руда, що підлягає подрібненню + Енергія = Подрібнена руда + Звук + Тепло
У процесі зменшення розміру;
Процес дроблення здійснюється машинами, у яких спільно прикладаються одна або кілька з цих сил.
У дробильних машинах зазвичай прикладаються сили стиснення, удару та зіткнення. Хоча не існує дробильних машин, у яких прикладаються сили кручення та зрізу, ці сили можуть виникати під час процесу дроблення.
У дробарках, де прикладається сила тертя, відстань між дробильними молотками та решетами корпусу дробарки досить мала. Руда подрібнюється силою тертя, що виникає під дією сил зіткнення та зрізу, і виводиться із зони.
Коли руди крихкі, містять мало кремнезему і метою є отримання більшого за розміром продукту після дроблення, застосовуються дробарки, що працюють за допомогою сили зрізу. Сила зрізу найчастіше прикладається разом із силами зіткнення та стиснення.
Для твердих, абразивних, важкодробимих руд, які не містять липкої руди, а також для отримання крупного продукту застосовуються дробарки, що працюють за допомогою сили стиснення. У цих дробарках руда стискається між двома поверхнями, одна або обидві з яких рухомі. Щокові дробарки є найпоширенішими машинами для зменшення розміру, що використовуються при дробленні такого типу руд. Однак застосовуються й щокові дробарки, у яких, окрім сили стиснення, за рахунок горизонтального руху щоки прикладається також сила тертя. Такий тип дробарок не підходить для дроблення абразивних руд.
Для контролю верхнього розміру продукту дроблення крихких та неабразивних руд створюються замкнені схеми дроблення. Найчастіше перша стадія дроблення виконується за відкритою схемою. Після першої стадії дроблення робота передмлинових дробарок за замкненою схемою не лише полегшує управління подрібненням, але й суттєво знижує витрати на зменшення розміру.
Правильний вибір дробарок та схем дроблення має особливе значення, оскільки він безпосередньо впливає на подальші процеси підготовки руди, насамперед на подрібнення. Для підвищення ефективності процесу дроблення, що здійснюється в кілька стадій, перед дробаркою встановлюють грохоти, завдяки чому руда відповідного розміру виводиться зі схеми, не потрапляючи в дробарку, що запобігає її непотрібному подрібненню. Цей процес також підвищує продуктивність дробильних схем. Кількість руди, що підлягає дробленню, її властивості та призначення дробленого продукту є визначальними чинниками при виборі дробарок та схем дроблення.